Istappar efter mekanikens tapp är vanligtvis nedåthängande formationer av is som bildas när rinnande vatten fryser under droppmoment från en överstående struktur. De bildas naturligt när vatten faller eller droppar ner till ett utrymme där det fryser.
Uppåtriktade istappar kan också bildas under särskilda strålvärme tak. Frysning kan ske på olika sett men börjar dock alltid från toppen av det rinnande vattnet. Detta gör att istappar förändrar storlek så länge rinnande vatten tillförs istappens topp och gör att istappar kan förekomma i många olika former och storlekar.
Istappar förekommer naturligt i natur och bebyggelse under snöförhållanden men kan bland annat även uppstå i minusgradiga utrymmen som grottor och frysar. Istappar i bebyggelse uppstår ofta under takkanter på hus och bildas när snö på taket smälter till vatten och sedan fryser till is när det rinner ut i minusgradig luft från takets kant.
Trots minusgradig utomhustemperatur kan snö på tak smälta på grund av läckage av inomhusvärme eller genom solens strålvärme. Istappar kan orsaka allvarliga personskador och materiella skador om de faller från hög höjd. Is är väldigt tungt och en meterlång istapp kan väga upp till 20 kg.
Ansvaret för rensning av istappar på tak i Sverige ligger hos fastighetsägare, detta enligt en dom från högsta domstolen efter att en person avlidit till följd av skador från fallande istapp. Istappar kan bildas när en värmekälla som en dåligt isolerad byggnad eller solljus smälter is eller snö och detta sedan fryser under tiden den smälter.
Detta kräver att det är kallt ute. Istappen fortsätter sedan växa så länge vatten fortsätter droppa och sedan fryser fast på istappen. Istappar kan även bildas under isstormar då underkylt eller frysande regn fryser till is då det når marken och andra ytor.
Istappar kan under sådana förhållanden bildas många små istappar på till exempel kvistar, löv och trådar. Vidare kan istappar bildas var som helst där vatten sipprar eller droppar ut från vertikala ytor, så som klippor. Under vissa förhållanden kan dessa långsamt bilda frysta vattenfall, som kan används av isklättrare.
Istappar bildas på släta, rakar eller oregelbundna ytor. Ytans form påverkar formen på istappen. Istappar är avlånga och Hem och Färg formen av en hängande droppe. Inuti består en växande istapp av flytande vatten, eftersom den fryser utifrån. Istappens tillväxt, både i längd och bredd, kan beräknas och är en komplicerad funktion av lufttemperatur, vindhastighet och vattenflödet till istappen.
Under rätta förhållanden kan istappar också bildas i grottor i vilket fall de också kallas isstalaktiter. De kan också bildas i saltvatten som sjunker från havsis. Dessa så kallade isstalaktiter kan döda sjöborrar och sjöstjärnorvilket observerades av BBC -filmbesättningar nära Mount Erebus i Antarktis.
Istappar kan utgöra både säkerhetsfaror och strukturella faror. Dessutom kan isavlagringar vara tunga.