Järv Gulo gulo är ett rovdjur i familjen mårddjur och den enda arten i släktet Gulo. Vuxna individer blir 65— centimeter långa och därtill kommer en 13—26 centimeter lång svans. Arten påminner därför mer om en liten björn än om ett mårddjur. De främre extremiteterna är något större än de bakre och alla fötter är utrustade med kraftiga klor som delvis är indragbara.
Huvudet är förhållandevis stort skallens bredd går upp till 8,5 cm med en kort och trubbig nos. Ögonen är små och öronen är jämförelsevis korta och avrundade samt täckta av tjock päls. Svansen är kort och yvig. Däremot är järvens tänder större och kraftigare än mårdarnas tänder och saxen se rovdjurstand är effektivare.
Den tjocka pälsen är mestadels mörkbrun till svart med något ljusare eller rödaktiga strimmor längs sidorna. Oftast bildar de ljusare håren kring nosen och ögonen en ansiktsmask. Pälsen består av en 2 till 3 cm lång underull som täcks av 6 till 10 cm långa hår.
Håren vid svansen kan vara 15 till 20 cm långa. Enligt Kurtén och Anderson utvecklades järven ur släktet Plesiogulo som levde under miocen och pliocen. Plesiogulo skilde sig för 7,0 till 6,5 miljoner år sedan från släktet Martes. De äldsta fossilen som med säkerhet klassificeras i släktet Gulo är cirka 1,45 miljoner år gamla och tillhör arten Gulo schlosseri som anses vara järvens direkta anfader.
Linné som beskrev arten antog att den europeiska populationen är ett annat djur än den amerikanska populationen. Den förstnämnda placerade han i släktet Mustela med artepitet guloden andra klassificerade han som björn med det vetenskapliga namnet Ursus luscus.
Peter Simon Pallas etablerade släktnamnet Gulo för den sibiriska populationen annat ord för ren senare fastställdes att alla populationer tillhör samma art. Järvens släktskap till de övriga mårddjuren är inte helt utredd. I andra avhandlingar som i standardverket Mammal Species of the World räknas arten till underfamiljen Mustelinae.
Järven har en cirkumpolär utbredning på norra halvklotet. Utbredningsområdet i Eurasien sträcker sig från Skandinaviska halvön med undantag av de sydligaste delarna över Finland till östligaste Ryssland. I Nordamerika förekommer järven ungefär från e breddgraden norrut till tundran.
I Klippiga bergen och andra bergsregioner i västra USA når arten längre söderut fram till Kalifornien. Vanligen skiljs mellan sex underarter: [ 5 ] [ 7 ]. Vissa auktoriteter Hall har kategoriserat det amerikanska beståndet som den egna arten Gulo luscus men mer sentida studier behandlar dem som underarter.
Järvens huvudsakliga habitat utgörs av skog, buskskogtundra och gräsmark i bergsregioner.